A Imaculada
Conceição é, segundo o dogma católico, a concepção
da Virgem Maria sem mancha ("mácula" em latim)
do pecado original. A Virgem Maria foi preservada por Deus desde o primeiro
instante da sua existência, enchendo-a da graça divina e afastando dela a falta
de graça da humanidade. Assim Maria viveu toda a sua vida livre do pecado. Uma
vez que Jesus iria encarnar no ventre da Virgem Maria, era necessário que ela
estivesse completamente livre de pecado para poder gerar o Filho de Deus.
A festa da imaculada Conceição é celebrada
no dia 8 de Dezembro, hoje. Esta festa foi instituída no ano de 1476, pelo papa
Sisto IV. A Imaculada Conceição foi solenemente definida como dogma pelo Papa Pio IX, e o Papa fez a
definição oficial do dogma da Imaculada Conceição de Maria. Assim se expressou:
Em honra da santa e indivisa Trindade, para
decoro e ornamento da Virgem Mãe de Deus, para exaltação da fé católica, e para
incremento da religião cristã, com a autoridade de Nosso Senhor Jesus Cristo,
dos bem-aventurados Apóstolos Pedro e Paulo, e com a nossa, declaramos,
pronunciamos e definimos a doutrina que sustenta que a beatíssima Virgem Maria,
no primeiro instante de sua Conceição, por singular graça e privilégio de Deus omnipotente,
em vista dos méritos de Jesus Cristo, Salvador do género humano, foi preservada
imune de toda mancha de pecado original, essa doutrina foi revelada por Deus e,
portanto, deve ser sólida e constantemente crida por todos os fiéis.
Em 8 de Dezembro de 1904, em Lisboa
solenemente lançou-se a primeira pedra para um monumento comemorativo do
cinquentenário da definição do dogma. Ao ato, a que assistiram as pessoas
reais, patriarca e autoridades, estiveram também representadas muitas
irmandades de Nossa Senhora da Conceição, de Lisboa e do país, sendo a mais
antiga a da actual freguesia dos Anjos, que foi instituída em 1589.
Em Portugal, o culto foi oficializado por D. João IV,
filho de D. Teodósio e D. Ana Velasco, primeiro rei da dinastia de Bragança.
Sendo um dos nossos feriados nacionais, de extrema importância para Vila
Viçosa, uma vez que é aqui que se encontra Nª. Sr.ª da Conceição.
Foi também em Vila Viçosa que D. João IV, filho
dedicado e obediente da Santa Igreja e devotíssimo da Virgem da Conceição,
perante a imagem de Nossa Senhora da Conceição ofereceu Portugal à Mãe
Imaculada de Jesus, depondo a coroa real aos pés da Rainha do Céu que,
doravante, seria também a Rainha de Portugal. A que era somente Padroeira de
Vila Viçosa passou a ser Padroeira de Portugal.
Para além da coroação de Nossa Senhora da Conceição,
D. João IV reconhecendo a protecção eficaz da Padroeira do Reino pela
libertação do domínio francês, criou a ordem militar de Nossa Senhora da
Conceição de Vila Viçosa.
Depois desse grande momento, os reis seus sucessores
nunca mais puseram sobre a cabeça a coroa real.
Em Portugal e no Brasil é tradição
montar a árvore de Natal e enfeitar a casa no dia 8 de Dezembro, dia de N.Sra.
da Conceição.
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